在《射雕英雄传》的正篇故事开始之前，王重阳招来了南帝、北丐、东邪、西毒，五位顶尖高手是在华山来了一次较量，只为决出天下第一高手，尽管最终是由王重阳夺魁，而参与对决的五人都被视为这个时代的绝世高手，五绝之名就是这么来的，一直沿用到《神雕侠侣》书末的第三次华山论剑之时。
（五绝剧照）
不过五绝也仅仅只是《射雕英雄传》时代的绝世高手，若是将他们放在《天龙八部》中，他们又算是什么级别的高手呢？金庸虽然没明说，但通过书中的细节还是能够看出些端倪，恐怕他们在《天龙》最多只能算二流高手。
一、金庸武侠体系
似乎拿《射雕英雄传》的高手去与《天龙八部》中的高手相比就是关公战秦琼，其实这种说法常见于对不同时代的历史人物对比，那的确是不可取，可本文讨论的都是金庸笔下的虚构人物，他们的强与弱皆是文字描述，只需对比文字描述就能够得出结论。
而要对比这些人物，还需要两个前提，一是同一作者所写，二是他们处于同一武侠体系，前者无需证明，后者在新修版的故事中早已得到证明。
（萧峰剧照）
比如新修版《天龙八部》结尾提到萧峰将丐帮的降龙十八掌和打狗棒法两门神功传给了虚竹，后由虚竹传回丐帮，新修版《射雕英雄传》中也呼应的提到了这降龙十八掌是由萧峰一脉传下。
又比如更直接的人物关系，那大理段氏的皇帝段誉的儿子叫段正兴，这一点在新修版中得到了证实，而这段正兴就是“南帝”段智兴的父亲。
种种细节都表明一个事实，金庸在新修版中是想将各部作品之间的关系梳理清楚，让一个又一个独立故事形成一个完整的武侠体系。
也正是在这样的前提下，《射雕英雄传》中的人物自然是可以与《天龙八部》中的角色相比较的。
二、井底之蛙一般的高手
在《神雕侠侣》书末的第三次华山论剑之前，五绝是见到了一帮三流高手在华山论剑，金庸这么写无疑是想表达“人外有人天外有天”的道理，那些人是妄人，五绝又何尝不是妄人？
为何笔者会认为《射雕》五绝在《天龙》之中只能算二流高手？这得从他们视为珍宝的武功秘籍说起，这里指的即是那《九阴真经》。
（九阴真经剧照）
《九阴真经》在《射雕》中无疑是最上乘的武功，五绝高手第一次论剑的时候除了争夺“天下第一”的名号，也是为了争夺这本经书，继而修炼其中的武功。
可《九阴真经》若是在《天龙八部》中，算是顶尖神功吗？显然不是，它甚至只是一些更精妙的武功的基础武功，金庸借天山童姥阐述了这一观点。
三、天山童姥的说法
天山童姥在《天龙八部》中算是一流高手，她是读者总结的“一僧、二挂、三老、四绝”中的“三老”之一，她的说辞自然能够代表这个时代顶尖高手的看法。
（天山童姥剧照）
原著道：“这‘八荒六合唯我独尊功’是灵鹫宫至高无上的武功，
须以最上乘的内功为根基
，方能修练，这女童虽然出自灵鹫宫，但不过九岁、十岁年纪，如何攀得到这等境界？”
你没看错，天山童姥那八荒六合唯我独尊功的前置武功就需要最上乘的内功作为根基，这是什么概念，《九阴真经》也算得上是最上乘的内功了吧，练成了它之后，才有资格去修炼八荒六合唯我独尊功，可想而知《天龙八部》时代的武功精妙程度远超《射雕》时代。
事实上金庸自己也承认过《天龙》时代的某些设定有些过于夸张了，原著道：“‘六脉神剑’、‘火焰刀’、少林派指法等将内劲凝聚集中，发出而化为毁物伤人的无形刀剑，仅为小说家夸大之言，并非真有其事，读者当做‘寓言夸张’可也。”
可想而知，《射雕》五绝在这个时代确实是不太够看，算得上是二流高手就不错了。